 [SPORTALKOREA] 황보동혁 기자=캐나다 현지는 대한민국이 남아프리카공화국에 0-1로 패한 결과, 자국 대표팀이 2026 FIFA 북중미 월드컵 32강전에서 남아공을 상대하게 되자 기쁨을 감추지 못했다. 캐나다 축구 매체 '원사커'는 25일(이하 한국시간) "캐나다 남자축구대표팀은 스위스에 패하며 B조 1위 기회를 놓쳤다. 하지만 32강에서 남아공과 맞붙게 됐다"고 보도했다.  캐나다는 이날 캐나다 밴쿠버 BC 플레이스에서 열린 월드컵 조별리그 B조 최종전에서 스위스에 1-2로 패했다. 승리해조 1위를 차지했다면 32강전을 자국에서 치를 수 있었지만, 패배로 B조 2위에 머물렀다. 결국 캐나다는 홈 이점을 내려놓고 미국 로스앤젤레스로 이동해 토너먼트 첫 경기를 치르게 됐다. 매체는 "캐나다가 조 1위에 올랐다면 32강전을 계속 캐나다에서 치를 수 있었다. 그러나 이제 남아공과의 맞대결을 위해 LA로 향해야 한다. 이는 엄청난 변수가 됐다"고 설명했다. 일정뿐만 아니라 대진도 예상과 달라졌다. 당초 A조 2위 유력 후보는 한국이었다. 최종전에서 남아공과 비기기만 해도 2위가 확정되는 상황이었기 때문이다. 캐나다 입장에서는 홈 어드밴티지 없이 한국을 상대하는 것이 결코 달갑지 않은 시나리오였다. 그러나 조별리그 최종전에서 이변이 발생했다.  같은날홍명보 감독이 이끄는 한국은 남아공에 0-1로 패하며 A조 3위로 밀려났기 때문이다. 반면 남아공은 한국을 잡고 A조 2위로 올라서며 캐나다의 32강 상대로 확정됐다. 원사커는 "남아공은 많은 이들이 캐나다의 상대로 예상했던 한국을 1-0으로 꺾는 충격을 연출하며 A조 2위로 올라섰다"고 전했다. 캐나다 입장에서는 예상 밖 대진이지만, 현지 반응은 나쁘지 않다. 전력상 한국보다 약세로 평가받는 남아공을 만나는 만큼 토너먼트 첫 승 가능성을 바라볼 수 있다는 분위기다. 원사커는 "종이 위 전력만 놓고 보면 캐나다 입장에서는 마음에 드는 부분이 많은 대진이다. 캐나다가 우승 후보로 들어가야 할 경기라는 점에서, 이 모든 상황 속 최소한의 위안은 된다"고 평가했다.  이어 "캐나다에는 여전히 16강으로 향하는 매우 뚜렷한 길이 있다. 16강에 오른다면 이번 대회는 대성공으로 평가될 것이고, 이미 역사적인 조별리그 성과 위에 더 큰 의미를 쌓게 된다"고 덧붙였다. 캐나다는 이번 대회에서 사상 처음으로 남자 월드컵 토너먼트 진출에 성공했다. 앞선 두 차례 월드컵 본선에서는 승점조차 얻지 못했지만, 이번 조별리그에서는 승점 4점을 따내며 새로운 역사를 썼다. 거기에 32강에서 한국의 뜻밖의 패배로 남아공을 만나게 되며 16강 진출까지 충분히 노려볼 수 있게 됐다. 사진= 뉴스1, 게티이미지코리아 Copyright ⓒ 스포탈코리아. 무단전재 및 재배포 금지
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