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[취재노트] '그들만의 리그' 2군리그 현장을 가다 |
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12일 오후 제주 서귀포시 강창학경기장에는 팽팽한 긴장감이 가득했다. "패스, 패스!" 왼쪽 측면을 파고들던 이종찬은 공이 자신을 향하지 않자 아쉬운 표정을 지었다. "두호형, 너무 나가 있잖아!" 골키퍼 이건승은 자신보다 한참 형인 강두호의 이름을 부르며 수비 위치를 정리해주었다.
경기장을 찾은 관중은 단출했다. 그러나 끊임없이 서로 이름을 부르고 격려하는 그들의 열정 만은 관중이 들어찬 K리그에 뒤지지 않았다. 2007 2군리그, 제주 유나이티드의 첫 홈경기가 벌어진 현장이었다.
지난 3월 8일 개막된 2군리그는 13개 팀이 A, B, C조로 나뉘어 조별 예선을 치른 후 4강 플레이오프로 우승팀을 가린다. 제주는 광주와 전남, 전북과 함께 B조에 속해 있다.
2군리그는 12일로 6라운드에 접어들었다. 그러나 제주는 현재 3경기만을 치른 상태. 당초 예정되어 있던 전북, 전남과의 홈 경기와 전북 원정 경기가 양팀의 합의하에 연기된 탓이다. 빡빡한 일정으로 진행되는 K리그와 달리 2군리그는 팀의 사정에 따라 일정 조정이 수월한 편이다.
이날 제주와 맞대결을 펼친 팀은 광주 상무. 광주와 제주는 전반 초반 우열을 가릴 수 없는 팽팽한 양상을 보였다. 그러나 역습 상황에서 빠른 발을 이용, 측면을 돌파하는 광주의 공격이 점차 날카로워지기 시작했다. 후반 32분 페널티 박스 오른쪽을 파고들던 광주의 고창현이 제주 수비수에 걸려 넘어지며 페널티킥을 얻어냈다. 키커로 나선 송근수는 침착하게 제주의 골네트를 흔들었다.
후반전에는 제주의 공세가 이어졌다. 공격진의 최재영과 윤석, 조형재, 최기석은 물론 수비형 미드필더로 좋은 움직임을 보여준 이승목까지 공격에 가담하며 골을 노렸다. 그러나 마무리의 세밀함이 부족했다. 공은 번번이 골대를 비켜나갔고 결국 제주는 0-1 아쉬운 패배를 안았다.
아쉬움을 감추지 못한 것은 그라운드 안의 선수들만이 아니었다. 90분 내내 심각한 표정으로 경기를 지켜보던 정해성 감독 역시 순간순간 아쉬운 기색을 감추지 못했다. 후반전 들어 제주가 여러 차례 좋은 찬스를 놓치면서 정해성 감독의 탄식도 잦아졌다.
"2군 선수를 1군으로 올리고 경기에 내보내기 위해서는 내가 직접 지켜보고 판단해야 한다. 실제로 그렇게 올라온 구자철이나 강준우도 인천전에서 좋은 활약을 보여주지 않았나. 2군에서 열심히 운동하는 선수들에게 동기를 부여하는 측면도 있다. 감독이 이렇게 와서 보고 있으면 잘해야겠다는 욕심도 생길 거다."
제주는 유난히 1군과 2군 간의 이동이 잦은 팀이다. 정확히 말하자면 미리 정해진 1군이 없다. 1군 선수 중에도 몸 상태가 좋지 않고 경기력이 떨어지는 선수들은 2군 훈련에 참가해야 한다. 반면 2군으로 훈련하면서 성실한 모습을 보여주고 2군리그 경기에서 뛰어난 기량을 보여준 선수는 1군 훈련에 합류하게 된다. 1군 합류 후 보여준 모습에 따라 경기 출전 여부가 결정된다.
경기 후 가진 인터뷰에서 이승목은 "2군에서 계속 훈련하는 것이 쉽지는 않다"며 어려움을 털어놓았다. 막 경기를 마친 그의 이마에서는 굵은 땀방울이 멈추지 않고 흘러내렸다. "모든 선수들이 최선을 다해서 훈련하고 있는 만큼 많은 분들이 경기장을 찾아서 응원해주셨으면 좋겠다."
아직은 '2군'이라는 이름에 묶여 있지만 가능성은 무한하다. 힘든 경기를 마친 2군 선수들은 패배의 아쉬움을 얼굴에서 지우지 못한 채 숙소로 돌아가는 버스에 몸을 실었다. 그 아쉬움이, 그리고 그 아쉬움을 만회하기 위한 노력이 그들을 많은 이들이 환호하는 K리그 무대까지 이끌어줄 것이다.
서귀포=안혜림 기자
사진=12일 오후 열린 2군리그 제주와 광주의 경기 모습 ⓒ스포탈코리아
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