 [SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 시즌 종료 후 팀을 떠날 가능성이 제기됐던 맨체스터 시티의 펩 과르디올라 감독이 오히려 잔류 가능성을 시사하는 발언을 남기며 관심을 모으고 있다. 영국 매체 '트리뷰나'는 7일(이하 한국시간) "과르디올라 감독이 자신의 미래와 관련해 의미심장한 힌트를 남겼다"고 전했다.  보도에 따르면 과르디올라는 뉴캐슬 유나이티드와의 FA컵 경기를 앞두고 열린 기자회견에서 팀 상황과 향후 전망에 대해 입을 열었다. 그는 "우리는 아직 완성된 팀이 아니다. 안정적으로 경쟁할 수 있는 팀이라고 말하기는 어렵다. 그게 현실이다. 하지만 우리는 지금 많은 변화를 겪는 과정에 있다"고 말했다. 이어 "만약 우리가 더 빠르게 배우고 성장한다면 아직 아무것도 잃은 것은 없다. 시즌 마지막 한 달에 들어갈 때도 충분히 기회를 잡을 수 있을 것"이라며 "나는 확신한다. 다음 시즌은 더 좋아질 것이다. 다음 시즌은 더 나아질 것이다. 나는 그것을 전혀 의심하지 않는다"고 강조했다.  이에 대해 매체는 "과르디올라는 팀의 잠재력이 다음 시즌에 완전히 발휘될 것이라고 확신하며 구단에 더 머무를 준비가 돼 있음을 시사했다"고 해석했다. 만약 이 같은 해석이 현실이 된다면 다소 의외의 선택이 될 수도 있다. 과르디올라는 현재 2027년 6월까지 계약이 돼 있지만그동안 여러 차례 휴식 가능성을 언급해왔기 때문이다. 실제로 그는 지난해 5월 ESPN과의 인터뷰에서 "맨시티와의 계약이 끝나면 멈출 것이다. 그건 확실하다. 은퇴할지는 모르겠지만, 휴식을 취할 것"이라고 밝힌 바 있다.  또한 지난해 12월 공신력 높은 글로벌 매체 '디 애슬레틱' 역시 "맨시티 내부 소식통들에 따르면 이번 시즌이 과르디올라 감독의 마지막 시즌이 될 가능성이 점점 커지고 있다"고 보도했다. 이어 "그의 거취에 대한 최종 결정은 시즌 막바지에 내려질 가능성이 높으며, 맨시티 역시 해당 시나리오에 대비해 대체 계획을 준비하고 있다"고 덧붙였다. 2016년 맨시티 지휘봉을 잡은 과르디올라는 프리미어리그 5회 우승과 UEFA 챔피언스리그 우승을 비롯해 각종 국내 컵대회를 석권하며 구단 역사상 가장 화려한 황금기를 이끌었다.  다만 지난 시즌에는 부임 이후 처음으로 단 하나의 트로피도 들어 올리지 못하며 아쉬움을 남겼고, 그 과정에서 피로감을 드러내기도 했다. 그럼에도 올 시즌 맨시티는 다시 경쟁력을 회복한 모습이다. 프리미어리그에서는 선두 아스널을 바짝 추격하고 있으며, UEFA 챔피언스리그 리그 페이즈에서도 8위를 기록해 16강 직행에 성공했다. 만약 과르디올라 감독이 2027년 이후에도 맨시티에 남는 선택을 하게 된다면 구단 입장에서는 더없이 반가운 소식이 될 전망이다. 반대로 맨시티를 제외한 19개구단들에게는 결코 달갑지 않은 시나리오다. 사진= 데일리 메일, 게티이미지코리아 Copyright ⓒ 스포탈코리아. 무단전재 및 재배포 금지
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